Австрия — государство в Центральной Европе. Ее площадь — 83,8 тысяч кв. км; в два раза больше Швейцарии. Ее территория вытянута в виде суживающегося клина с востока на запад. Ближайшие соседи — Чехия, Словакия, Венгрия, Хорватия, Словения, Италия, Швейцария, Лихтенштейн и Германия. Австрийская республика состоит из девяти федеральных земель (Верхняя Австрия, Нижняя Австрия, Форарльберг, Тироль, Каринтия, Штирия, Бургенланд, Зальцбург, Вена). Столица страны, имеющая статус федеральной земли, — город Вена. У каждой земли — свой парламент, избирающий местного премьер-министра.
Современное австрийское государство сформировалось после Первой мировой войны на развалинах Австро-Венгерской империи. После Второй мировой войны Австрия объявила нейтралитет и не участвует в военных блоках и группировках. Высший законодательный орган страны — двухпалатный парламент. Глава государства — президент. Резиденция президента и правительства находится в Вене. Здесь размещаются федеративные органы управления. Австрия — член Европейского союза. В зданиях Венского центра ООН располагаются специализированные органы Организации Объединенных Наций.
Общая численность населения Австрии составляет около 8 млн. человек. Основное население — австрийцы, которые очень близки немцам Германии и Швейцарии. Среди национальных меньшинств — словенцы, живущие в пограничных со Словенией районах Каринтии и Штирии, хорваты — на востоке страны в Бургенланде, и венгры. Значительную прослойку населения составляют иностранцы, приехавшие в Австрию на заработки, и живущие, в основном в Вене.
Государственный язык Австрии — немецкий. Язык австрийских немцев отличается многочисленными диалектами. Речь австрийца отличается от речи немца Германии, как словарным запасом, так и произношением, ударениями и ритмом. Местные диалекты сильно выражены у жителей альпийских районов, которых немцы Германии понимают с трудом.
Австрия не имеет морских границ. Крупнейшие ее реки — Дунай, Мур, Драва, Зальцах и Инн. Примерно 70% площади страны занимают Восточные Альпы, сложенные в основном из известняка. Восточные Альпы обширнее, но ниже Швейцарских. Расчлененные глубокими и широкими поперечными долинами они сравнительно легко доступны. Здесь больше альпийских лугов и лесов. Примечательны Восточные Альпы своими широкими продольными долинами. Для туристов интересны межгорные впадины, особенно Клагенфуртская в Каринтии и Грацкая в Штирии с менее резко выраженными границами.
Самый мощный горный массив в Австрии — Высокий Таэурн, где находятся две самые высокие вершины страны — двуглавая вершина Гросглокнер («Большой звонарь»), достигающая 3798 м и Гросвенедигер (3674 м). Самый большой ледник австрийских Альп — Пастэрце (площадь — 32 кв. км, длина — 10 км). К северу и югу от осевой зоны лежат хребты, сложенные в основном известняками и доломитами. Горы здесь представляют собой гигантские глыбы с почти отвесными склонами, встречаются различные проявления карста (пещеры со сталактитами, сталагмитами, ледяными наплывами, подземными озерами и ручьями). Особенно известна пещера Айсризенвельт («Мир ледяных великанов») в Тенненгебирге, к югу от Зальцбурга.
В стране довольно много горных озер. На западе Австрии принадлежит часть большого и глубокого Боденского озера, а на востоке — большая часть крупного мелководного озера Нейзидлер-Зее. Кримльские водопады входят в число шести самых высоких на земле. 400 тысяч литров воды тремя каскадами общей длиной в 380 м устремляются в долину. Весьма живописна и освоена туристами долина Дуная выше Вены. По реке ходят круизные теплоходы.
В Австрии расположены престижнейшие горнолыжные курорты мира: Цель-ам-Зее, Санкт-Антон, Зеефельд, Бад-Хофгаштайн, Лех. Именно в Австрийских Альпах появились первые горнолыжные курорты, первые лыжные школы и даже популярный стиль катания карвинг. Преимущество австрийских курортов в огромном выборе зон катания (более 50 по всей Австрии, из них 7 открыты круглый год), постоянно обновляющаяся горнолыжная инфраструктура и отлично подготовленные трассы. Первые сложные системы подъемников, соединяющие соседние долины, были изобретены и построены австрийцами. Это дало начало возникновению лыжных регионов, включающих в себя по нескольку курортов и тем самым предоставляющих туристам больший выбор зон катания.
